呆小病有地方性和散发性两种。地方性呆小病多见于地方性甲状腺肿流行区。散发性呆小病一般发生在非甲状腺肿流行区，易被人们忽视。所以早期发现这种病人更加重要。
据观察，在3个月内得到治疗的呆小病患儿约有74%-82%其智商可达正常范围。3个月以后治疗的患儿仅有极少数智商正常。由此可见，对散发性呆小病的早期诊断非常重要。为了避免错过治愈本病的关键时机，应对新生儿进行呆小病的筛选工作，即对每一个新生儿都检查脐血，以便及早发现先天性甲低的患儿。当前有些国家为了降低呆小病的患病率，提高人口素质，已对这项工作做了法律规定，要求对每个新生儿进行甲低筛查。
身高体重测量仪厂家认为，这项工作的具体方法是用一种特殊纸片，来测定血中的促甲状腺激素浓度（TSH）。方法是采取新生儿的脐血或者生后3-5天小儿的足跟处血2-3滴，涂在特殊纸片上，如果有甲低，就能检査出来。这样呆小病就能早期诊断。因此在有条件的地方，应该对所有的新生儿进行筛査，以及早发现和及时治疗呆小病，避免和减少呆傻儿的出现，减轻社会、家庭的负担。
