中医体质辨识认为，当生物在某些化学因素、物理因索、生物因素的作用下，使体细胞的DNA突然变异，引起细胞的形态与功能失调，从而导致机体衰老。例如，物埋学家西拉德曾提出：“放射线可使遗传物质发生突变”。他指出，在高剂量放射线环境中的机体所发生的加速变性，同衰老过程十分类似。其基本假设足，就像生殖细胞会发生自发突变那样，体细胞也可能发生突变。
一定的突变会使体细胞功能发生变化，并进而造成组织或器官的功能哀退--这就是机体的衰老。柯蒂斯等在1%6年对肝细胞再生进行研究时，发现体细胞异常染色体的频度随年龄增加而增多，认为细胞突变与生物年龄有关，已在一些动物实验中得到验证。
