从受孕到分娩，胎儿的重量增加了4. 4x108倍，身长增 加了 3850倍。这么大的变化都是在母体子宫内环境中发生的，在这期间，内分泌激素对母体和胎儿的影响十分重要 。
内分泌激素主要包括母体、胎儿和胎盘分泌的一些激素。母体内分泌激素除了对胎儿生长有很大影响，还将于生后继续作用于新生儿一段时间。胎儿自身的内分泌腺在胎儿期正在发育并分泌一些激素，至出生时才逐渐达到成熟的程度。胎盘也同样分泌一些激素，在胎儿期通过母体间接地影响胎儿的生长。不过，这么多激素对胎儿生长影响的程度，以及它们之间的相互关系，现在还不十分清楚。
身高体重测量仪厂家建议，一些激素对新生儿以后的生长很重要，可是对胎儿的生长却不重要。例如，生长激素对胎儿期的胎儿生长没有影响，缺乏生长激素的母亲所生的新生儿，其体重和身高与正常新生儿均相同。还有畸形无脑儿，体内无生长激素亦可以有正常的身高。胎儿自身也分泌生长激素，但这对胎儿生长来说，并不是必需的。又如，甲状腺激素缺乏可以造成幼儿呆小，可是甲状腺激素对人胚胎早期和胎儿的生长作用还不很清楚，至少一些缺乏甲状腺激素的新生儿身高是正常的。但是，胎儿甲状腺的成熟和自身甲状腺激素的产生，对胎儿期大脑的发育十分重要，也对新生儿适应正常的子宫外生活和幼儿的生长是必不可少的。再如，性激素对人青春期的生长很重要，但对胎儿的生长却没有影响，只对胎儿的性分化起决定性作用。
